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지난 1월 13일(한국시간) CES2024가 종료됐습니다. 직접 가보지는 못하여 유튜브나 언론을 통해 주요 전시제품을 살펴봤습니다. 올해는 분명 인공지능(AI)의 시대인 것 같더군요. 산업의 모든 전시물에 인공지능 기술이 탑재되어 관련 서비스 제품들이 대다수였습니다.
어디 특이한 제품이나 새로운 개념의 서비스가 있을까 싶어서 둘러보던 중 이런 생각이 들었습니다. ‘AI 기술이 IoT(Internet of Things 이하 ‘사물 인터넷’)와 결합하여 더욱 진화하고 있지만, 챗GPT와 같은 자연어 처리 기술 또는 LLM 기술을 이용한 제품은 아직 디자인도 안된 초기 단계에 있다.’ 이 생각은 올해 CES2024의 전시품은 아직 머신러닝(ML) 기반 AI 기술과 사물 인터넷 제품들이 주류를 이루고 있고, 내년 CES2025에는 자연어 처리 기반의 AI 제품들이 출현할 것이라는 예상도 하게 됩니다.
AI 기술 수준이 어디에 있는 건지는 우선 접어두고, 반가운 것은 아직도 사물 인터넷 기술이 살아있다는 것이었습니다. 사실은 죽었다 살아난 게 아니라 이제 대중적으로 상용화 단계에 있어서 이미 우리 생활에 자리 잡고 있어서 미처 인식하지 못했다는 게 맞는 듯합니다.
아래 사진은 삼성전자가 CES2024 개막 전 프레스 컨퍼런스에서 공개한 AI 컴패니언(동반자) ‘볼리’ 입니다.
IoT와 AI
사물 인터넷 기술의 등장은 우리가 사용하는 가전제품은 물론 교통, 의료, 헬스, 신도시 등 여러 분야에서 다양하게 활용되고 있습니다. 또 이러한 기반 시설의 확대는 빅데이터화되어 지능적인 의사결정의 기초가 되고 있습니다. 예를 들면, 스마트 홈 시스템은 사용자의 생활 패턴을 학습하여 에너지 효율을 최적화하며, 스마트 팜에서는 작물의 성장 조건을 실시간으로 모니터링하여 농작물의 수확량 증가에 도움을 주고 있습니다.
현재 우리는 ‘초연결’ 사회에 살고 있습니다. 이미 이 ‘초연결’이라는 게 소셜미디어를 통해서도 익숙한 단어이지만, 사물 인터넷 기술의 출현은 사람과 사람이 만드는 ‘연결’에서 사물과 사물에 더해 사물과 사람의 연결까지 확대시켜 놓았습니다. 이제 우리는 언제 어디서나 정보에 접근하고 원격으로 다양한 장치를 제어할 수 있게 되었습니다.
언제나 기술의 발전을 바라는 것은 재미있습니다. 이 사물 인터넷 기술도 초기에는 기계들의 자동 제어를 위해 등장했다가, 물론 이때는 용어도 M2M(사물통신)이었으며 이때는 인터넷의 등장 이전이었습니다. 이후 인터넷의 등장과 기술적 개념의 확대 그리고 그에 따른 적용 시장의 확장은 기계만의 산업군에서만 적용되면 통신/연결/제어 기술을 사람들이 생활하고 쉴 수 있는 가정에 까지 확대하였습니다. 물론 여기에는 스마트폰의 영향도 큰 요인 중 하나입니다.
오늘날 사물 인터넷 기술은 데이터를 기반으로 한 지능적인 의사결정과 효율적인 자원 관리를 가능하게 하는 핵심 기술로 자리 잡았습니다. 현재의 IoT 기술은 크게 세 가지 핵심 요소로 구성됩니다.
첫 번째로 연결성입니다. 사물 인터넷 기술의 가장 기본적인 특징은 다양한 장치와 센서들이 네트워크를 통해 서로 연결되어 있다는 것입니다. 이러한 연결은 무선 통신 기술, 클라우드 컴퓨팅, 그리고 엣지 컴퓨팅과 같은 혁신적인 기술들에 의해 지원됩니다. 이를 통해 대량의 데이터가 실시간으로 수집되고, 분석됩니다.
두 번째로 지능성입니다. 사물 인터넷 장치들은 단순한 데이터 수집을 넘어서, 이를 분석하고 의미 있는 정보로 전환합니다. 인공지능과 머신러닝 기술의 통합은 IoT시스템이 스스로 학습하고 최적화할 수 있게 만듭니다. 이로 인해 예측 유지보수, 에너지 관리, 그리고 자동화된 결정과 같은 분야에서 중요한 역할을 합니다.
마지막은 상호작용에 있습니다. 사물 인터넷 기술는 사람과 기계 간의 상호작용을 새로운 차원으로 끌어올렸습니다. 스마트폰, 웨어러블 기기, 그리고 음성 인식 기술을 통해 사용자는 사물 인터넷 시스템과 보다 직관적이고 편리하게 상호작용할 수 있습니다. 이는 스마트 홈, 스마트 시티, 그리고 헬스케어 시스템과 같은 분야에서 사용자 경험을 극적으로 개선하였습니다.
IoT의 현재와 미래
현재 사물 인터넷은 다양한 산업 분야에서 활용되고 있습니다. 예를 들어, 제조업에서는 사물 인터넷 기술을 통해 공장의 효율성을 향상하고, 생산 과정을 최적화합니다. 이러한 스마트 팩토리의 적용은 점점 확대되고 있습니다. 의료 분야에서는 웨어러블 기기와 홈모니터링 시스템을 통해 환자의 건강 상태를 지속적으로 관리할 수 있습니다.
또한, 사물 인터넷 기술은 현대 생활의 변화를 이끌고 있습니다. 스마트 홈 시스템은 우리의 일상생활을 보다 편리하고 효율적으로 만듭니다. 스마트 시티 프로젝트는 교통, 에너지, 그리고 공공 서비스의 관리를 혁신하며 도시 생활의 질을 향상하고 있습니다. 이러한 혁신은 삶의 질을 높이고, 자원을 보다 효율적으로 사용하며, 환경에 미치는 영향을 줄이는 데 기여하고 있습니다.
그러나 사물 인터넷 기술의 발전은 동시에 여러 도전과제를 제시합니다. 보안과 개인정보 보호는 사물 인터넷 기술의 보편화와 더불어 계속해서 중요한 고려사항입니다. 또, 이러한 대규모 네트워크의 관리와 유지에 필요한 인프라와 기술력은 새로운 도전으로 부상하고 있습니다.
결론적으로 현재의 사물 인터넷은 우리의 생활 방식과 산업 구조에 깊은 영향을 미치고 있으며, 이는 앞으로도 계속될 것으로 보입니다. 이번 글에서는 현재 사물 인터넷 기술의 핵심 요소와 다양한 산업 및 생활 분야에서의 활용 사례를 중심으로 이야기했습니다. 다음 글에서는 사물 인터넷의 미래 가능성과 예상되는 기술적, 사회, 윤리적 측면에 대해 정리해 보겠습니다.